たとえ、ヒトがソレを凶兆だと云っても、 それでも君だけが、ソレを否定してくれたから、 だから、僕は素直に告げた。 虹の彼方で、僕は眠りにつく。-夢かの様な、現実に。- 幼い日の約束だなんて、簡単に破られるのだと。 その瞬間、判った。 いや、もっと前から…あの約束をした時からすでに、この約束はきっとかなわないんだろうと思っていた。 だって、自分は、とてもとても、弱かったから。 君は、とてもとても、まばゆい存在だったから。 消される前に、消してしまいたくなると、判っていたから。 幾万の星の下、いつか二人で寝そべった草原の中に彼は、いた。 片手を顔におき、星を見据えていた彼は、こちらに気がつくと、ふ…と息をもらす。 「……遅かったな…」 「…………女神を、何処へやった…？」 彼の横に膝付き、その首へとつかみかかる。彼の半身が草原よりわずかにあがる。その分、二人の距離が狭くなる。瞳が、近い。 苛烈なゆらめきをみせる蒼の瞳が、少年を睨んでいた。頼りなく揺らいでいるのに、でも睨もうとしていた。 「此処にはもういない」 「逃がしたか。流石だな、英雄。自らの命をていして守り抜くとは」 皮肉気な笑みがもれる。口の端がゆがむ。でも、目だけが上手く嗤いきれないでいる。手が、小さく震えていた。それは、逃げた女神がいつか自分を断罪するのでは、という恐れからの震えではなく。 「………お前は、裏切らなかったという事だ…」 ２人の、あの約束を。 瞼裏にひろがるいつかの青空の虹に、頭の奥がずんと痛む気がした。それでも、小さな痛みなど気付かないふりをして、ただもう絶え絶えの息をする者を見下ろす。 だが、ふと少年は苦しげな息の下で笑った。いつもの様に。 「……何故、笑う…。何故っ…？…………裏切られても何故、笑えるっ？！」 笑う顔をみていたくなくて、その体を強く揺するが、少し苦しそうな顔をしただけだった。掴む場所から伝わるのはただ弱っていく命の波動。彼はそれに抗う事なく委ねようとしている。命乞い一つもせず、ただただ女神を抱え逃げた、英雄。 彼より、サガの方が苦しげな顔をしていた。 「裏切ったのは、私だっ！聖域を、女神を…シオンを…、お前をっ！！裏切ったのは私だ！もう、判っているんだろう？！」 「…ああ、………そうだな……判ってる」 「なら、何故、責めない？！どうして……っ」 一人で、そう…穏やかに死に行こうとしている？ 誰にも自分の見た真実を告げる事もなく、裏切り者に恨み言一つ吐く事なく…。 それがとても腹立たしく感じた。結局、この存在を自分は越える事ができなかったのだと…。この…魂に。笑われていると、気が狂いそうになる。まるで、昨日と変わらぬ様に、その傍らで微笑み返せそうな気がしてくるからだ。嘲笑のがまだ良かった。 それが、罰なのか。 彼が微笑みながら、静かに口を開いた。 「…裏切ってなんかいなかったからだよ」 「………な…にを…、」 「俺は知っていた。信じてた。そして、サガは裏切らなかった。」 困惑した蒼の瞳が不安気に揺れる。蒼い蒼い宝石から、零れる月の雫にふれようとして、でももう満足に指も動けない事にアイオロスは気付いた。地上での肉体は、もう保たない。 指一本でさえ動かなくて、あと自分に何が出来るのだろう。 判らなくて、ただアイオロスは笑った。 「サガが、俺の事を『英雄』だと云った…。お前は…ずっと俺の事をそんなふうに見ていた。…だから、俺は…サガの『英雄』になろうと…思ったんだ。…きっと、サガなら…俺をそんな存在にしてくれると……判ってた…。俺が『英雄』っていう…絶対的な存在になんなきゃ……サガが、たえられないから…。………ずっと…………った…。」 「……かすれて……何云っているのか…わからない…っ…。」 「……………サガに……俺は、ただ……、」 アイオロスの頬にぽたりと、おちてきたものは、やけに生暖かい。 それが、サガの流した涙だと気付いて、アイオロスはまた笑った。 最後の最後に、サガが与えてくれたモノが、ソレだったから。 『なぁ、俺は、お前の「英雄」でいられたのだろうか？』 その蒼天の色に、ずっと、一途なまでにみつめて欲しかった。 彼自らが認める越えられない存在として、憎悪でも何でも良いから、その眼差しの先に在りたかった。彼の望み通りに全てしてあげたかった。 ただ、それだけだったから。 next＞＞