つないだ手を離さないまま、何処までも行けるわけない。 彼は笑って、こう答えた。 行く前から、何処にも行けないなんて決めつけて欲しくないんだ。 虹の彼方で、僕は眠りにつく。-二人であった日に。- 生まれたばかりの「女神」を目にした後、二人は各々の宮に帰る為に、長い石段を降りていた。しばらくして彼が重たい口を開く。 「……何だか、拍子抜けした。女神は女神であっても、矢張り最初は赤子なのだな」 「何で？あたりまえじゃないか。地上にある生物は皆、最初は赤子として産まれるんだから」 ある意味不謹慎とも云えなくもないサガの言葉に、アイオロスは首を傾げた。そんな事を云う様な性格ではないというのに。 「赤子が、世界を守れるのか？…こんな、今日も何処かで紛争が起こっているこの世界を、変えられるコトが出来るのか？」 「─────サガ、」 「……すまない。忘れてくれ」 小さく謝罪をしたサガはそれきり口を開かなかった。アイオロスも何といえば良いのか判らなくて、口をつぐむ。ただ、頭上に広がる空が大きく、綺麗な蒼だった。 今日も、昨日と変わらない、空。 ─────きっと、明日も変わらない…。 「……約束を、」 「え？」 何かを云わずにはいられなかった。何かを。今、此処で、何かを伝えたかった。 「虹を見た日に約束をしただろ？忘れたか？」 「…覚えている」 「なら、あの約束通り、その日まで俺達が守ろう…」 数歩先に行っていたアイオロスがそう告げてから、静かにサガを振り返る。サガは、蒼い綺麗な瞳で、アイオロスを見返していた。そして、一瞬、苦しげな顔をした…。泣きそうな、眩しそうな…、目を細めて。細められた双眸の色を、アイオロスは確かに見た。 「なあ、サガ…」 「………なんだ、」 複雑そうな顔を浮かべたサガに、アイオロスは微笑んだ。少しすまなそうに、でも微笑んだ。 「ふと…誰かを抱きしめたくなる瞬間ってない？」 「───────は？」 先程の会話の続きとでも思っていたのだろう。サガが眉根を寄せて聞き返してきた。いつものサガらしい表情に思わずもれる笑みを隠しきれないまま、そのまま───腕をのばして抱き寄せた。 「何か、時々さ…どうしょうもないなって時に…うん、そんな時に誰かを抱きしめたくなるんだ」 「何だ、それは。どうして、今なんだ」 「さあ…でも、今がいい」 普段と違うアイオロスに戸惑ったのかサガの抵抗は小さくて、だからアイオロスは両腕に力をこめた。誰かのぬくもりを感じると、どうしょうもなく安心できた。ぽっかりと何処か乾いた心が包まれる気がした。 「………誰でも良いんだろ？なら、私じゃなくとも…、」 「違う。サガがいい。サガが、いいんだ」 感じるぬくもりと共に伝わるサガの小宇宙がひどく心地よかった。しばらくしてから、サガの手がぽんぽんとアイオロスの背を優しく叩いてくる。 「…何を、お前は恐れているんだ？」 「………恐れる…？」 「シオン様にこっぴどく叱られたって泣いた事のないお前が、今は泣きそうな顔をしている」 そうなのだろうか？ でも自分でも判らなくて、アイオロスは結局何も答えられなかった。 ただ、矢張り彼は優しすぎて、心地よすぎて、抱きしめた手がしばらく離せそうにない。ずっと、このままでいたかった。そんな事、無理だと判っていても。 昨日と今日が同じであっても、明日までが同じだとは限らない。明日は曇っているかもしれない、嵐かもしれない。 明日には、────この優しい世界がないかもしれない。 だから、この今という瞬間がとても愛おしすぎて、離せない。 「………どうして、永遠は存在しないのだろうか…」 いつか、明日が終わる事を知っている。知ってる、判ってる。 時折、彼の瞳の色が、血の様に紅く染まる事を。それは大抵、この世界の在り方に憤っている時…。その瞳が紅くなる、それはきっと、凶兆の証。いつか、訪れる二人であれた日の終わりを告げる色。 いつか、必ず───彼は、きっと事を犯す。 （どうしてこのままではいられないのだろうか。） 「お前らしくない。永遠などあったら、何が大切なのか判らなくなるだろう」 「───ああ、そうだな…。そうなんだ。でも…」 それでも、ずっと、こうして抱きしめていたい。 この清冽な、苛烈な魂が、何処か遠くへ走り出してしまわない様に。一人で、前だけを見て駆け出さない様に。勝つとか、負けるとか。英雄だとか、教皇だとか…そんなつまらない事ばかりにどうして彼は囚われるのだろうか。 （俺は、ただ─────…） ふと、腕の中で、サガが笑う。小さく、微笑んだ。蒼の瞳で。 「仕方がない。少しの間だけだからな」 もう少しだけ、このままでいてやる。 「……ごめん、」 「謝るなら、そんな弱気な顔をみせるな」 「…うん、ごめん。ごめん…ありがとう」 彼がそれでもその道しか選べなかったとしたら。それが違えようのない未来なのだとしたら。紅い瞳が、二人の未来を裂くというのならば…。 ならば、振り返らず走る彼のその目の前に在ろうとそう思った。彼の目の前に、彼の見つめる先に、其処にいようと思った。彼が追いかけてきてくれるのなら、それで良かった。真っ直ぐ前に、立とうと思った。 二人の未来に待つのが、たとえそどんな運命なのだとしても。 「……虹が、見えるといいな」 サガが静かにそう呟く。 抱きしめているのは自分だというのに、サガの温もりが心地よすぎて、自分が抱きしめられているかの様な錯覚を受けた。 ───あともう少し、こうして全てを忘れてこの心地よさに抱かれたい。 いつか失うぬくもりだとしても。 あと、少しだけ…。 end.　（０４０８０２）