夢が覚めると同時に、窓の外の景色が目に入ってきた。
だから、だった。
青い青い空色の画布の中に白いソレを見たから、だから…。
窓を開け放ち、其処から飛び降りたのだ。

足が傷つくコトなどもうどうでも良かった。
傷つくならば傷つけば良い。
もう構わなかった。
途中で無駄に重い首飾りを外して、そこらに捨てた。
いちいち木のささくれに捕まる長すぎる服の裾など面倒なので破った。
───駆けていた。
大地を、懸命に…幼子の様に駆けていた。
視線の先にある「鳥」を追いかけて…。
走っていた、鳥を掴む為だけに、全てを捨てて走っていた。
動きの枷になる包帯等、一番最初にとっていた。
ただ、白い羽根をもつ鳥を追う為だけに。
鳥は悠々と青い空のただ中を行く。

…いつかにも、鳥を追いかけていた時期があった。
それは、あの穏やかな光が側にあった頃に。
「サガ、鳥だ」
「それが何だ」
「───追いかけようよ」
もう遠すぎる日々のコトであった。
手など届き様もない…。

「…っ、オイ！待てって云ってんだろっ、教皇！」

苛立たしげな声が聞こえたかと思うと突然、腕を掴まれた。
強く引っ張られ、バランスを崩し、そのまま地面に腰を打ち付ける。
気付けば森を抜け、数メートル先には崖がある場所にまで来ていた。寸でで腕をつかまえたのは、デスマスクだった。
それでも、視線は、空を───鳥の行方を追う。

「離せ、鳥が…行ってしまう！追わなければ！行かねばらなぬのだ」
「ざけんなっ！その先は崖だぞ！教皇！！」
「私は教皇ではない！！」
「あ？！」
「離せ！」
「離せるわけねぇだろ、この阿呆！」

鳥は、すでに青い空の彼方に消えていった。
もう追えない先へと…。
まるで…誰かの様で……気付けば、頬に一筋の涙がこぼれた。

「……どうして……」
「…サガ───」

名を呼ばれた、だから顔をあげた。
そこにはいつかの誰かの様に苦しげな顔をした男が立っている。
そう…あの男は、笑いながらも苦しげにしていたのだ…。
何を迷っていたというのだ…迷うコトなど一つもなかったというのに。

「……殺せば良かったんだ…お前が終わらせてくれれば、それで良かったんだ……なのに………」

教皇にも認められた存在として、聖域を救う英雄として……殺せば良かったのだ。
─────私は、殺されるコトを望んでいたのだから。

「…………サガ…お前…」

それが自身に向けられているコトではないとデスマスクは判っているのだろう。だから、余計にどうしょうもできなくて顔が曇っていくのだ。

「連れてかなくとも別に良かったんだ！一緒にいく必要はなかった！ただ、私を此処じゃない何処かへと追い出せば、それでお前には何の問題もなかったハズなんだ！！それを…っ！！」

……お前一人が、勝手に死んで…どうするんだ……。

鳥はもう見えない。
ただ美しい空の色が、朱に染まっていくだけだった。
その中で、罪人は泣いた。空に向かって、声なき声で…泣いた。
泣いて…泣いて……ただ、もう過ぎてしまった出来事を悔やんだ。