「不用意に手をだすなと云った」 「でも、彼は手がさしのべられるのを待っていた」 「騙されたんだ、お前は。アレは、そういうフリをして、お前をただ闇の底に引きずりこもうとしているだけだ」 「それでも、」 「お前には無理だ。お前が空高く飛ぶ鳥だとしたら、アレは海中深く泳ぐ魚だ。深海でしか生きられない魚と同じだ。判るか？たとえお前といえど、あの深き海から引きずりだす事など出来ない。だせたとしても、アレは純な空気を吸った途端、眩しい陽にあたった途端、死に絶える。そういう生き物なのだ」 「………深海の魚ですか」 「地中深く埋もれるモグラでも良いぞ」 「教皇、オレは…」 「それでも未だ、アレに手をさしのべるのか？お前のその行為など、アレにとっては苦痛以外の何物でもないというのに」 「…教皇、それでもオレは、もう…彼の手を離せないんです…」 「………………」 「……離したく、ない…」 「では、お前はアレによって深き暗き陰湿な海の中に引きずり込まれ、死ぬが良い」 引きずり出すか、引きずり込むか、 もうその手が離せないというのなら、そのどちらかしか道はない。 どちらを選んだとしても、どちらかが死ぬ事にはかわりない。 096. 深海魚