綺麗な綺麗な桜の木の下。 その下で、眠っている佳人をアイオロスは見つけた。 「珍しいな。サガがこんな処で寝てるなんて」 読みかけであろう本を傍に、眠り続けているのはサガ。 彼はまだアイオロスが傍にきて、顔をのぞきこんでいるというコトに気付いていない。 ああ、本当に珍しいなぁとアイオロスは思った。 きっと、それ程彼は疲れているのだとも思った。 「おーい、こんな処で寝ると風邪ひくぞー」 軽く揺すってみたが、サガが何事かをうめいただけで、起きる気配はない。 普段なかなかお目にかかれない寝顔を見つめながら、苦笑気味に溜め息をはいた。 ふとその時、寝ている彼の眉間にわずかに皺が寄っている事に気付く。 よくよく見やれば、寝顔自体、あまり穏やかそうに見えなかった。 悪い夢でも見ているのか、どこか苦しそうだ。 「サガ…？」 それでも起きない、でも悪夢に身を浸す少年を見つめながら、アイオロスは一つ瞬きした後、ふ…と微笑んだ。 「…じゃあ、サガが起きるまで傍にいよう」 一人で見る悪夢は怖いけど、二人で見る悪夢はきっと怖くないから。 （夢を見ている時でさえ、君が苦しまない様に。） そんなアイオロスの頭上では、桜が綺麗に舞い散っていく。 綺麗で、とても穏やかな、その一瞬。 ＊＊＊ 手が離せなくて、正直困った。 それは別に、愛おしいからとか…そういうワケではない。 強く掴まれていて、離せないだけのなのだ。 「…何をしているんだ、コイツは……」 無防備に、安心しきって眠る少年。 普段笑顔を絶やさぬ彼は、眠っている時も穏やかそうな顔をしていた。 ──もう一人の次期教皇候補である少年が今…自分の横で眠っている。 いつのまにか、自分の手を握りしめながら。 「このまま寝首をとられるとは考えないのか、コイツは」 いや、何より、未だ、気付いていないのか。 今、サガの眼が妖しく紅く輝いている事に、未だ。 こんなに、傍に在ったのに。 「……底なしの間抜けだな、お前は」 私は、お前が憎いのに…。 開いている方の手が、ふと…眠り続ける少年の首にへとのびた。 ほどよく陽に灼けた首。 両の手でしめれば、きっと折れてしまうだろう。 否。折れてしまえ。 …こんな奴、消すコトぐらい簡単だ。 お前さえ消えれば、全てすむのだから。 ────その瞬間、風が吹かなければ…。 「……サガ…」 少年が、そんな寝言、吐かなければ。 首にのばしていた手は…でも、そのわきをそれ、明るい焦茶の髪に触れた。 そして、その髪にからまっていた薄紅色の花弁を二本の指でつまみあげ、 取り除いてやる。 とった花弁は、風にのり、何処かに消えた。 「…アイオロス……もうそろそろ、起きてくれ」 声がやけに震えていた。 ……どうにかなってしまいそうだった。 （私は、憎まなければいけないのに……） （なのに……お前は……） つないでくる手が、ただ温かすぎて、泣きそうになった。 064. つないだ手 桜の下で見る夢は、桜が散れば覚めるのだろうか。