016. 白い花

「まず、墓をつくろう」

そう告げたのは、ミロだった。

彼は皆の集まる白羊宮に、カミュを背にかかえやってきた。
もう息のしない死んだ者の体を持ってきて。
手には、白い花をたずさえて…。

「…そうですね。いつまでも野ざらしというわけにいきませんし」
「聖域の修復よりもそちらが先だな。よし、先に慰霊地に行き、墓穴を掘って来よう」

同意したのはムウ。それに次いで、アルデバランが立ち上がる。
女神を得た代償に、聖域は多くの死者を出しすぎていた。何であれ、喪ったのはい先程まで傍にいた人の命なのだ。───長年、共にこの地を守ってきた仲間の命。
だけれど。

「…………サガ達の墓も、慰霊地におくのか…？」

アイオリアが、重々しく口を開いた。

「貴方は、それが御不満なんですね？」
「聖域の慰霊地は、本来、女神の為地上の為に闘って死した者の地ではないのか？……あいつらは…サガ達は……違うだろうが…！そんな者達の為に墓など！」

低く、しかし強い声音で、獅子がそう叫んだ。彼の両の拳が、きつく握りしめられる。抑えきれなくなる小宇宙の残滓は、ムウ達にふりかかる。ちりちりと焦げるような。
ムウは、眼を細めて答えた。

「では、野ざらしにしろと、」
「そういう意味ではない…！ただ…オレは！」
「兄を殺した者達になんか墓をつくりたくないと、」
「ムウ、やめろ」

アルデバランが止めようとしたが、先にムウが一歩つめよる。

「大人気ない、」
「───っ！お前に何が判る！…この十三年間……オレは、兄の墓をつくる事も許されなかった……！……素直に、ソレを受け入れる事は…オレにはできん…」

先程よりもわずかに声を、感情をおさえた声は、だけれど震えていた。
彼の眉間の皺がより一層深くなる。ムウの表情もより冷ややかさが増す。

「だから、墓をつくるのを許さない？嫌なら、手伝わなくて構いませんよ。かわりに、宮の修復をよろしくお願いします」
「ムウ…お前っ！！」
「よさないか、二人とも！」

恫喝し、アルデバランは一つ溜め息をおとす。
大人気ないのはどちらだと、でも言葉にはださず、ムウを一瞥した後、アイオリアを見据えた。

「…アイオリア。お前の気持ちがわからんでもない。だが…関係ないかも知れんが、ムウの師……教皇もこの度の件でお亡くなりになっていたのだぞ。…十三年前、今まで墓一つなく」
「………………」
「一生、許せないだろう。でも、」
「…………許せるわけ…ないだろう……サガは、ずっと…オレ達を───兄さんまで欺いたのだから」

云ったっきり、アイオリアはうつむいた。かたく握りしめた拳を解かぬまま。
眼を閉じれば、懐かしい日々が思い起こされる…だからこそ、この胸中にたちこめる靄が消える事ない。いなくなってしまった以上許す日など来ないのだ。

「───莫迦莫迦しい…」

誰しもが重く黙っていた中で口を開いたのは、今まで口論に参加していなかったミロだった。　　彼はまだ、友の遺体を抱えたまま。

「墓があるだのないだの……なくて、お前らは苦しんだんだろう…？なら、良いじゃないか。皆の墓をつくれば。それで良いじゃないか」
「……お前はカミュの墓がつくれればそれで良いのだろう…」

アイオリアがそう呟く。今度は相手が相手なだけに拳が振るわれるかと思い、アルデバランがミロをみやったが、彼は動かなかった。
かわりに、静かに言葉を紡ぐ。

「───オレは、サガが好きだった」

唐突に告げられた言葉。淡々と…抑揚の欠けた声音に、でもこもるのは…過去。
在りし日々の、皆。

「デスマスクやシュラ、アフロディーテだって…俺は好きだったよ。仲間だった。今もしあいつらに逢ったら、多分殴りつけるだろうけど…もうあいつらはいない。……オレは、サガの墓にも参りたい。お前らがつくらなくても、オレが勝手につくる」

「ふむ。だか、君一人に任すと多々不安だな」

場違いな程の落ち着いた声音と少し嫌味混じりな言葉に、その場の誰しもが顔をあげた。 …いつのまに来ていたのか、シャカだ。

「一つだけ、希望があるのだが、良いかね？」
「……良いもなにも……別に、お好きな様に」
「サガの墓は、一番見晴らしの良い処にしてあげてくれ」

彼がそんな事を云うとは誰も思わなかった。
だからこそ、皆同時に眼を丸くすれば、何故か勝ち誇ったかの様な不貞不貞しい笑顔をシャカはみせる。
約束なのだと、彼は告げた。

黄金聖闘士中心にして、死者の埋葬は行われた。
もちろん、サガ達の遺体も、他のと変わらず行われる。
骨はないが──真の英雄であるアイオロスの墓もつくられた。

「今でも一つ判らない事がある」
「…シャカにも判らない事なんてあるんですか」
「もう一生判らないままだ」

二人の目の前に並ぶ二つの墓標。

「聞き間違いかと、一瞬だけ考えた。…この私が、一瞬でも自分の耳を疑った」
「………サガは、何て貴方に云ったんですか…？」

「もしも許されるなら『彼』の隣に、私の墓を、と…ささやき程に小さくて、聞き取りにくかったが」

彼はあの日、偽りの仮面を被りながら、そう──頼むわけでも、願うわけでもなく、そうシャカに告げた。ヒトの罪を、かわりに吸う為に真白いのだという花弁の乱舞の中。

「あまりにも莫迦らしい望みだったから、叶えてやった」
「莫迦らしいですか」
「今更そう願うなら、殺さなければ良かったのだ。彼の手を、ずっと信じて、繋いでいれば良かったのだ。それだけだったのに」

それは、簡単な事だったのに。
凍えた冬を越え、春が訪れる事よりも。
なのに。

ムウが、ふ…と柔らかく微笑んだ。嫌味なく、それは心からでた微笑だった。

「……珍しいですね。貴方が率先して動いているなんて。雪でも降りますかね」

見上げる空は、とても蒼い。澄んだ色が、どこか切なく見える。
青い青い大空には、白い鳥が一羽飛んでいた。

「ふむ。雪の代わりに、花は降るがな」
「────は？」

「おーい！どいたぁ！どいたぁ！！」
「ミロ、あんま走ると花弁が散るっ…！」

シャカとムウの間をわって入ったのは、ミロだった。その手にはたくさんの白い花々。後ろから、同じ様に花の束をもったアイオリア。
そして、────…

「元気でなぁ！サガ、アイオロスっ！！」

ミロは満面の笑顔でそう空に叫んで、
────手にしていた白い花束を、空にむかって投げた。
天高く舞い上がった花から、花弁が降る。
花弁は、その下…並んだ二つの墓標を彩るかの様に舞い落ちていった。
白い、白い、真白の花弁。
それが、サガとアイオロス、二つの墓に、届けられた。

美しい聖域を見渡せる見晴らしの良い丘の上、
かつて高みを目指した二人の聖闘士の墓の上。
真白の花弁が、癒すかの様に、降った。

end.
「002.もしも許されるなら」と軽くリンク。